اعتمد الاتحاد الدولي لكرة القدم “فيفا” نظاماً جديداً لتحديد ترتيب المنتخبات في دور المجموعات بكأس العالم، يقوم على أولوية المواجهات المباشرة بدل فارق الأهداف، وهو ما أحدث تغييرات مهمة في حسابات التأهل والصدارة.
وبحسب هذا التعديل، أصبح بإمكان أي منتخب حسم صدارة مجموعته في وقت مبكر إذا حقق الفوز في مبارياته وتفوق مباشرة على أقرب منافسيه، حتى في حال التساوي في عدد النقاط، ما جعل بعض النتائج الكبيرة أقل تأثيراً مقارنة بالنظام السابق.
وقد استفاد منتخبا المكسيك والولايات المتحدة، المستضيفان للبطولة إلى جانب كندا، من هذا النظام الجديد، بعدما ضمنا صدارة مجموعتيهما مبكراً بفضل تفوقهما في المواجهات المباشرة، في حين خرج منتخبا هايتي وتركيا مبكراً نتيجة اعتماد نفس القاعدة في حسم الترتيب.
وفي المقابل، أصبح فارق الأهداف أقل أهمية في حال حسم المواجهة المباشرة بين المنتخبات المتساوية في النقاط، وهو ما قد يؤثر على قيمة الانتصارات الكبيرة في بعض الحالات، ويغير من حسابات المدربين في الجولات الأخيرة.
كما قد ينعكس هذا النظام على إدارة المباريات، حيث باتت بعض اللقاءات أقل حساسية على مستوى الترتيب، مع احتمال لجوء بعض المنتخبات إلى إراحة لاعبيها الأساسيين بعد ضمان التأهل أو الصدارة، استعداداً للأدوار الإقصائية.
ومع ذلك، قد يظل فارق الأهداف حاسماً في مجموعات أخرى متقاربة، خصوصاً في الحالات التي تنتهي فيها المواجهات المباشرة بالتعادل، ما يجعل الجولة الأخيرة من دور المجموعات مفتوحة على عدة سيناريوهات.